Slovenskou draftovou jednotkou v NHL sa stal Maxim Čajkovič
Upútal najmä na MS "18" v roku 2018, kde bol druhým najproduktívnejším hráčom za Jackom Hughesom.
Maxim Čajkovič sa stal tento rok jediným draftovaným slovenským hokejistom. V 3. kole si ho z celkového 89. miesta vybral klub NHL Tampa Bay Lightning.
Čajkovič bol v prognózach vstupného draftu 2019 medzi najlepšie hodnotenými Slovákmi, Centrálny skautský úrad ho vo svojom záverečnom preddraftovom rebríčku zaradil na 91. miesto medzi severoamerickými korčuliarmi. Osemnásťročný krídelník odohral uplynulú sezónu v kanadskej juniorskej súťaži Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL), kde si v drese Saint John Sea Dogs pripísal 46 bodov (22+24) v 60 zápasoch a stal sa najproduktívnejším hráčom tímu. Slovensko reprezentoval na uplynulých dvoch svetových šampionátoch do 18 rokov. Upútal najmä na MS "18" v Čeľabinsku a Magnitogorsku v roku 2018, kde bol s 11 bodmi (4+7) v piatich dueloch druhým najproduktívnejším hráčom šampionátu za Jackom Hughesom.
Práve supertalentovaný Američan sa stal jednotkou tohtoročného draftu. Osemnásťročného centra si z prvého miesta vybral klub New Jersey Devils. Ako druhí v poradí volili predstavitelia New Yorku Rangers, ktorí siahli po fínskom krídelníkovi Kaapovi Kakkovi.
Čajkovič sa stal treťou voľbou Tampy v tohtoročnom drafte po útočníkovi Nolanovi Footeovi (1. kolo, 27. miesto) a brankárovi Hugovi Alnefeltovi (3. kolo, 71. miesto). Je v poradí deviatym Slovákom v histórii, ktorého draftovali "blesky". Pred ním si vedenie Lightning vybralo útočníkov Martina Cibáka (1998), Stanislava Laščeka, Mareka Bartánusa (obaja 2005) a Richarda Pánika (2009), obrancov Mareka Priechodského (2000), Vladimíra Mihálika (2005) a Adama Jánošíka (2010) a brankára Jaroslava Janusa (2009).
Odchovanec bratislavských Svišťov sa stretne v organizácii Lightning s krajanom Erikom Černákom, reprezentačný obranca sa v uplynulej sezóne udomácnil v prvom tíme "bleskov". Vedenie Saint John Sea Dogs naznačilo, že by Čajkovič mohol v QMJHL stráviť ešte nasledujúcu sezónu. "Sme hrdí na to, že Max bol tento víkend draftovaný. Vieme, ako veľa to preňho znamená. Po tom, čo sa zbavil tlaku spojeného s draftom, sa môže koncentrovať v lete na kemp Tampy a pripraviť sa na ďalšiu sezónu u nás späť v St. John," uviedol pre klubový web Trevor Georgie, prezident a generálny manažér Sea Dogs.
Po Čajkovičovi si už ďalšie profiligové kluby slovenských hokejistov nevybrali. Určité šance mali podľa preddraftových rebríčkov brankár Samuel Hlavaj, obranca Oliver Turan či útočníci Michal Mrázik a Adam Liška, žiaden zámorský tím však po nich počas siedmich kôl nesiahol.