Ekvádorčan Carapaz sa dočkal etapového triumfu, Pogačar si pohodlne udržal žltý dres

Ekvádorský cyklista Richard Carapaz z tímu EF Education - EasyPost sa stal víťazom 18. etapy 113. ročníka Tour de France. V cieli 185,2 km dlhej etapy z Voironu do strediska Orcières-Merlette mal náskok 45 sekúnd pred druhým Švajčiarom Maurom Schmidom (Jayco AlUla) i tretím Američanom Matteom Jorgensonom (Visma Lease a Bike). V boji o celkové prvenstvo zmeny nenastali, žltý dres si udržal Slovinec Tadej Pogačar (SAE Team Emirates).

Olympijský šampión z Tokia a víťaz Gira d'Italia z roku 2019 si celkovo zapísal druhý triumf na Tour, prvý prišiel v roku 2024. Pogačar prišiel do cieľa na 13. priečke s mankom 4:35 min v skupine hlavných favoritov. Naďalej tak má na čele náskok 4:32 min pred druhým Remcom Evenepoelom (Red Bull Bora-hansgrohe) a 6:51 min pred tretím Isaacom Del Torom (SAE).

Štvrtá etapa od konca trojtýždňového podujatia mala kopcovitý profil. Finiš bol na najvyššom bode trate a nasledoval po 7,1 km dlhom stúpaní s priemerným sklonom 6,7%. Cieľ bol zároveň horskou prémiou prvej kategórie, na trati bola ešte jedna jednotka hneď v úvode, taktiež jedna dvojka a dve trojky.

Veľa bodov pre vrchárov

Množstvo vrchárskych bodov na trati spôsobilo, že od úvodu vyvíjal výraznú aktivitu na čele Valentin Paret-Peintre. Francúz z tímu Soudal Quick Step mal na sebe bodkovaný dres, ale v skutočnosti mu v súťaži o najlepšieho vrchára pred etapou patrila 2. priečka o 24 bodov za Pogačarom a chcel sa dostať do čela. Tretí v „bodkovanej“ súťaži bol Carapaz, Ekvádorčanovi patrilo aj 12. miesto v celkovom hodnotení, no stratu na čelo mal viac ako 25 minút.

Kandidátov na celkový triumf tak nevyrušoval a nechali ho vzdialiť sa pelotónu. Do úniku sa dostal aj muž v zelenom drese Dán Mads Pedersen (Lidl - Trek), ktorého cieľom bolo „prežiť“ prvé tri vrchárske prémie a prejsť ako prvý kótou 130 km v Corpse. Svoju úlohu zvládol, na šprintérskej prémii mu nikto z pretekárov v úniku nerobil problémy a vyťažil z etapy maximálny počet 25 bodov.

Prvou horskou prémiou Côte d’Engins prešiel ako prvý Paret-Peintre pred Carapazom a rovnaká situácia bola aj na ďalších dvoch, ktorými boli dvojka na Côte de Monteynard a trojka na Côte des Terrasses. Pri prejazde šprintérskej prémie bola na čele štrnástka jazdcov, pelotón mal stratu na úrovni až osem minút a začalo byť jasné, že triumf v etape získa pretekár v úniku.

Na predposlednej horskej prémii tretej kategórie Côte de St. Léger les Mélèzes zostala na čele šestica, prvý ňou prešiel opäť Paret-Peintre pred Carapazom. Ekvádorčan však potvrdil, že od začiatku mal v hlave v prvom rade triumf v etape a do úplného záveru si ponechal dosť síl. Prvý výrazný útok si pripravil 4 km pred cieľom, Paret-Peintre ho ešte zachytil, no druhý o kilometer neskôr bol už rozhodujúci. Francúz následne klesol až na 4. priečku a o jediný bod tak neprekonal Pogačara v súťaži o bodkovaný dres.

V piatok čaká cyklistov náročná vysokohorská 19. etapa s dĺžkou 127,9 km. Štart je na programe v Gape, cieľ na ikonickom vrchu Alpe d'Huez.