Slovenský reprezentant po jednej sezóne skončil v zámorí. Smeruje do elitného európskeho klubu
Slovenský hokejista Oliver Okuliar si bude v novej sezóne obliekať dres švédskeho tímu AIK Skelleftea. Dvadsaťpäťročný útočník sa dohodol so štvornásobným majstrom tamojšej súťaže na dvojročnej zmluve.
Okuliar podpísal vlani v apríli ročný nováčikovský kontrakt s klubom zámorskej NHL Florida Panthers. Počas celej sezóny však nedostal priestor v profilige a hral vo farmárskom mužstve zo Charlotte. V základnej časti nižšej zámorskej súťaže AHL odohral 69 zápasov a zaznamenal 41 bodov (19+22). S Checkers postúpil v play off až do finále, no v boji o Calderov pohár prehral s Abbotsford Canucks 2:4 na zápasy. Slovák nazbieral v 18 dueloch „vyraďovačky“ spolu osem bodov (4+4).
„V zámorí sa mi darilo, ale ak nie ste draftovaný, cesta do NHL je dlhšia. Hlavne na Floride, kde je konkurencia v celej organizácii neuveriteľne silná. Mal som dobré rozhovory s trénerom a generálnym manažérom v Skelleftea, ktorí mi vysvetlili, ako všetko funguje profesionálne. Hovoril som aj s hráčmi, ktorí poznajú klub, a všetci vyzdvihujú silnú hokejovú tradíciu a ambíciu získať každý rok zlato, čo sa mi páči,“ uviedol Okuliar pre oficiálnu webstránku švédskeho klubu. A pokračoval: „Cítil som, že zo strany Skelleftea bol veľký záujem, čo ma veľmi potešilo. Všetko, čo mi povedali, mi prišlo správne a hneď som mal pozitívny pocit. Dvojročná zmluva sa mi zdala ako dobrý obchod pre obe strany. Chcem urobiť ďalší krok vo svojom rozvoji a Skelleftea sa mi zdá na to správne miesto.“
[chooze:fragment;value:74]
Slovenský útočník počas kariéry odohral dve sezóny v českej extraligy za Mountfield Hradec Králové. V sezóne 2021/22 si vyskúšal aj najvyššiu fínsku súťaž, keď hral za SaiPa Lappeenranta. V roku 2023 si obliekol najcennejší dres na MS v Rige a Tampere. Okuliar môže hrať na pozícii krídla, ale aj ako center.
„V USA som dostal viac priestoru ako center. Hrám s veľkou intenzitou a niekedy to vedie k vyhroteným situáciám na ľade. Ja sa nebojím bojovať, ak je to potrebné – či už na ochranu seba alebo svojich spoluhráčov. V Severnej Amerike je to prirodzenou súčasťou hry,“ povedal Okuliar aj k štatistike z minulej sezóny, keď nazbieral počas dlhodobej časti 119 trestných minút.
„Pozorovali sme ho dosť dlho a mal dobré sezóny v Česku, než prišiel do Severnej Ameriky. Je v dobrom veku a má veľa skúseností. Je to hráč, ktorý tvrdo pracuje a vyhráva veľa súbojov. Je tiež efektívny v okolí bránky súpera a vie aj rozohrať hru,“ skonštatoval Erik Forssell, generálny manažér Skelleftea AIK.