Tyranosaurus rex mal gigantického predka. Objav z Nového Mexika prepísal históriu pôvodu kráľa dinosaurov

Nová analýza holennej kosti (tibie) najstaršieho známeho obrovského tyranosaura poskytuje fascinujúce pohľady do biológie a evolúcie týchto ikonických dravcov. Zistenia vedcov naznačujú, že „kráľ dinosaurov“ mohol mať nezvyčajne veľkého predka. Informuje o tom portál Science Alert.

Skamenelina, objavená v 80. rokoch 20. storočia v areáli Kirtland Foundation v Novom Mexiku v USA, je stará približne 74 miliónov rokov, čo tohto gigantického tyranosaurusa zaraďuje do neskorého kampánu (približne pred 75 – 72,1 miliónmi rokov), ktorý je najdlhším úsekom neskorej kriedy.

To je o dosť skôr, ako väčšina fosílií T. rexa, ktoré sa zvyčajne datujú na samý koniec vlády dinosaurov, do neskorého maastrichtu, hoci v fosílnych nálezoch dochádza k určitému prekrývaniu s kampánom.

Vek kosti určili na základe izotopov argónu, ktoré zostali v sopečnom popole, v ktorom bola kosť pochovaná.

​Paleontológ Nicholas Longrich z Univerzity v Bathu vo Veľkej Británii a jeho kolegovia na základe podrobnej analýzy fyzických charakteristík predpokladajú, že táto skamenelina predstavuje blízkeho príbuzného tyranosaura.

Okrem podobností v tvare má táto holená kosť dĺžku zodpovedajúcu 84 percentám a šírku zodpovedajúcu 78 percentám holennej kosti najväčšieho známeho exemplára T. rexa, aký bol kedy zdokumentovaný – takmer kompletnej kostry s názvom Sue.

Na základe týchto rozmerov Longrich a jeho tím odhadujú, že tyranosaurus vážil okolo 4 700 kilogramov. To je približne rovnaká hmotnosť ako má obzvlášť mohutný samec afrického slona.

Hoci by to znamenalo, že má sotva polovicu hmotnosti najväčších tyranosauridov, ide o najväčšieho tyranosaura, akého sme z tohto obdobia objavili.

Pôvodný domov tyranosauridov

Okrem svojich impozantných rozmerov je táto skamenelina aj zaujímavým náznakom pôvodu tyranosaura. Niektorí paleontológovia sa domnievajú, že T. rex pochádza z Ázie.

Iní tvrdia, že zo Severnej Ameriky – alebo presnejšie z južného cípu pevninského masívu nazývaného Laramidia, ktorý sa neskôr stal súčasťou územia, ktoré dnes nazývame Severná Amerika.

„Hypotéza o južnom pôvode prináša overiteľnú predpoveď o fosílnych nálezoch: ak sa tyranosaurus vyvinul v južnej časti Severnej Ameriky, ďalšie štúdium fosílnych nálezov by malo odhaliť ďalšie dôkazy o raných tyranosauridov v južnej Laramidii,“ píšu Longrich a jeho tím.

Mohol by byť chýbajúcim článkom

Trochu nejasné zostáva zaradenie tohto nového dinosaura do rodokmeňa: zatiaľ máme k dispozícii len jednu kosť. Hoci to nie je tak užitočné ako napríklad kompletná kostra alebo DNA, tím môže z tvaru kosti vyvodiť veľa záverov.

Podobne ako holená kosť tyranosaura je aj táto kosť robustná, má rovný stred a na konci smerom k chodidlu má široký trojuholníkový tvar.

Táto posledná vlastnosť sa nevyskytuje u Bistahieversora, ďalšieho potenciálneho príbuzného dinosaura, s ktorým boli kosti porovnávané, keďže je to jediný potvrdený tyranosaurid, ktorý bol doteraz nájdený v tejto konkrétnej vrstve prehistorickej horniny v Kirtland Foundation. Bistahieversor bol tiež oveľa menší.

Všetky tieto znaky naznačujú, že tento gigantický dinosaurus je bližšie príbuzný s tyranosaurusom ako s bistahieversorom.

„Bez ohľadu na to, ktorá hypotéza sa prijme, nezvyčajná veľkosť tyranosaura z Hunter Wash je významná, pretože predstavuje doteraz nezistený výskyt veľkých tyranosauridov v neskorom kampáne a ukazuje, že sa vyvinuli skôr, ako sa doteraz predpokladalo,“ píše tím.

„Napriek tomu sú potrebné ďalšie pozostatky z Kirtlandu, izolované zuby alebo kosti, alebo v ideálnom prípade súvisiace pozostatky, aby bolo možné lepšie určiť veľkosť aj vzťahy tyranosaura z Hunter Wash.“

V priloženom videu si pozrite archívny príspevok o dražbe kostry Tyranosaura Rexa: