Budeme vo vesmíre jesť plasty? Nový objav mení odpad na výživnú bombu

Americkí vedci vyvinuli metódu, pri ktorej kvasinky premieňajú zlúčeniny pochádzajúce z plastových fliaš a rastlinného odpadu na bielkoviny, vitamíny a látky dodávajúce chuť. Z takto získaných zložiek pripravili sušienky s vysokým obsahom bielkovín, ktoré vytvorili pomocou 3D tlačiarne. Informuje o tom portál denníka The Guardian.

Toto riešenie vyvinul tím z Southern Illinois University Carbondale v rámci projektu súvisiaceho s NASA Deep Space Food Challenge. Jeho pôvodným cieľom bolo vytvoriť spôsob výroby potravín v prostrediach, kde je prístup k surovinám veľmi obmedzený, napr. počas dlhých vesmírnych misií. Výsledky výskumu boli prezentované na konferencii American Chemical Society Fall 2026 v Chicagu.

Vo svojich experimentoch výskumníci využili okrem iného polyetyléntereftalát (PET), z ktorého sa vyrábajú fľaše na nápoje. Ako vysvetlili, to neznamená, že drvený plast sa dostal priamo do jedla.

Najskôr sa PET, ako aj stonky a listy kukurice a iný rastlinný odpad, rozložili pôsobením vody, kyslíka, vysokého tlaku a vysokej teploty. Týmto spôsobom vznikli jednoduchšie zlúčeniny, ktoré mohli byť spracované mikroorganizmami, v tomto prípade vhodne modifikovanými kvasinkami.

Tie zo spomenutej zmesi získavali uhlík potrebný na rast a produkovali okrem iného bielkoviny, tuky a kyseliny, ktoré bolo možné následne využiť na výrobu potravín.

„Chceli sme vyvinúť technológiu, ktorá by umožňovala spracovávať plast na produkty s vyššou hodnotou. Napadlo nás: prečo sa nezamerať na potraviny? Veď aj plast, aj potraviny obsahujú uhlík,“ vysvetlil vedúci projektu – uznávaný biológ Lahiru Jayakody.

Do získanej hmoty vedci pridali vlákninu, škrob a sladidlo a následne ju vytvarovali pomocou 3D tlačiarne. Takto vznikli sušienky bohaté na bielkoviny, nazvané microbites.

V ďalších fázach sa výskumníkom podarilo prinútiť mikroorganizmy, aby produkovali ďalšie zložky zlepšujúce chuť, vôňu a výživovú hodnotu sušienok.

Podľa autorov doterajšie analýzy preukázali, že sušienky sú bezpečné, hoci zatiaľ nezískali povolenie na vykonanie chuťových testov. V rámci vykonaného hodnotenia vône však väčšina účastníkov uviedla, že by boli ochotní sušienky zjesť.

 Vedci vidia uplatnenie tejto technológie nielen počas budúcich výprav na Mesiac alebo Mars, ale aj na Zemi, napríklad v miestach postihnutých katastrofami.