Prekvapivý objav vedcov: Bežný vírus môže poškodzovať mozog a viesť k demencii

Bežný vírus, ktorý väčšina ľudí chytí už v detstve, môže mať oveľa vážnejšie následky, než len nepríjemný opar na pere.

Vedci totiž zistili, že herpes simplex vírus typu 1 (HSV-1), známy ako pôvodca oparov, môže zohrávať zásadnú úlohu pri vzniku Alzheimerovej choroby. Informoval o tom web Psy Post.

Prvé dôkazy sa objavili už pred viac ako 30 rokmi, keď vedci našli stopy vírusu v mozgoch starších ľudí. Prekvapením bolo, že vírus dokáže prežívať aj v prostredí, ktoré sa dlho považovalo za úplne chránené pred infekciami – za takzvanú hematoencefalickú bariéru. 

Ďalší výskum ukázal, že u ľudí s genetickou predispozíciou (variant génu APOE-e4) je kombinácia s týmto vírusom obzvlášť nebezpečná a riziko Alzheimerovej choroby výrazne narastá.

Laboratórne pokusy navyše odhalili, že infikované mozgové bunky produkujú rovnaké abnormálne proteíny (amyloid a tau), ktoré sa nachádzajú v mozgoch pacientov s Alzheimerom.

Vírus môže dlhé roky ostať nečinný, no v starobe, keď imunitný systém slabne, sa znovu aktivuje, poškodzuje nervové bunky a spúšťa zápal. Opakované „prebudenia“ môžu postupne viesť až k demencii.

Možná cesta k prevencii

Zaujímavé je, že výskumníci našli DNA vírusu aj priamo v usadeninách bielkovín v mozgoch pacientov. V laboratórnych podmienkach sa navyše ukázalo, že antivírusové lieky dokážu toto poškodenie spomaliť, čo otvára nové možnosti liečby.

Veľké populačné štúdie potvrdili, že ťažké infekcie vírusom oparu sú silným prediktorom Alzheimerovej choroby, zatiaľ čo antivírusová liečba riziko znižuje.

Ďalší zlom priniesol výskum vakcíny proti pásovému oparu. Dáta zo státisícov zdravotných záznamov z Británie aj USA ukázali, že ľudia, ktorí vakcínu dostali, mali nižšie riziko demencie.

To podporuje teóriu, že prevencia bežných infekcií by mohla pomôcť v boji proti Alzheimerovej chorobe.

Vedci už testujú, ako vírus reaguje na ďalšie faktory, ako sú infekcie alebo poranenia hlavy. Pokusy na 3D modeloch mozgu ukázali, že tieto faktory dokážu vírus v mozgu reaktivovať a spôsobiť poškodenia podobné Alzheimerovej chorobe.

Dobrú správu priniesol fakt, že protizápalová liečba tomuto procesu dokázala zabrániť.

Aj keď sa Alzheimer stále považuje za jednu z najobávanejších chorôb našej doby, tento výskum naznačuje, že riešenie môže byť bližšie, než si myslíme – či už vo forme antivírusových liekov, alebo vakcín, ktoré zabránia vírusu škodiť v mozgu.

Pozrite si archívnu reportáž o krvných testoch, ktoré môžu odhaliť demenciu: